Volumen o peso: qué se llena antes.
Elegir contenedor no es una cuestión de volumen, sino de qué límite se alcanza antes: la capacidad o la carga útil. Un 20' solo llega a su límite de peso cuando la densidad de la mercancía supera los 910 kg/m³; en un 40' High Cube, ese umbral baja a 375 kg/m³. Por eso el mármol, la cerámica y las conservas viajan en contenedores de 20': el 40' es más grande, pero admite menos toneladas.
Tabla de medidas
Las cifras de la tabla proceden de las especificaciones de equipo que publica la propia Hapag-Lloyd, en concreto de sus series estándar con suelo de madera. Citamos la fuente porque, como se explica más abajo, estos valores cambian de una naviera a otra y de una serie de fabricación a otra: no existe una tabla de contenedores universal.
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| Tipo | Código ISO | Largo interior | Ancho interior | Alto interior | Ancho de puerta | Alto de puerta | Peso bruto máx. | Tara | Carga útil máx. | Capacidad |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 20' GP | 22G1 | 5900 | 2352 | 2393 | 2340 | 2292 | 32 500 kg | 2300 kg | 30 200 kg | 33,2 m³ |
| 40' GP | 42G1 | 12 032 | 2352 | 2395 | 2340 | 2292 | 32 500 kg | 3700 kg | 28 800 kg | 67,7 m³ |
| 40' HC | 45G1 | 12 032 | 2352 | 2700 | 2340 | 2597 | 32 500 kg | 3850 kg | 28 650 kg | 76,3 m³ |
| 45' HC | L5G1 | 13 556 | 2352 | 2700 | 2340 | 2597 | 32 500 kg | 4700 kg | 27 800 kg | 86,0 m³ |
| 20' frigorífico | 22R1 | 5450 | 2284 | 2267 | 2290 | 2264 | 30 480 kg | 2905 kg | 27 575 kg | 28,2 m³ |
| 40' HC frigorífico | 45R1 | 11 578 | 2280 | 2525 | 2276 | 2535 | 34 000 kg | 4300 kg | 29 700 kg | 66,7 m³ |
Las medidas exteriores están normalizadas en la ISO 668: 6058 mm de largo en un 20', 12 192 mm en un 40' y 13 716 mm en un 45'; alturas de 2438 mm (estándar), 2591 mm (8′6″) y 2896 mm (9′6″). Las interiores, no. Hapag-Lloyd califica de «nominales» sus propias cifras y advierte de que las tolerancias de fabricación permiten variaciones; la diferencia máxima que admite la ISO 668 es de 10 mm en largo, ancho y alto. Los textos de la ISO 668 y la ISO 6346 son de pago, así que aquí solo se citan los números de las normas.
El umbral de densidad
Todo contenedor tiene dos límites: la capacidad y la carga útil. Cuál se alcanza primero depende de la densidad de la mercancía. El umbral se obtiene con una división sencilla: carga útil máxima ÷ capacidad.
Calcule la densidad de la mercancía: kg totales ÷ m³ totales. Por debajo de 400 kg/m³ manda el volumen y tiene sentido un contenedor más grande. Por encima de 900 kg/m³ manda el peso, y dos contenedores de 20' cargan más que uno de 40' (2 × 30 200 = 60 400 kg, frente a 28 650 kg en un 40' HC). En la franja intermedia, pida precio para las dos opciones.
Ninguna norma impide usar un 40' para carga pesada, pero sepa que está pagando una capacidad que no podrá aprovechar. Un 40' HC tiene 76,3 m³, mientras que 28,6 toneladas de carga densa suelen ocupar entre 30 y 40 m³. El flete se paga también por el espacio que viaja vacío.
Por qué no coinciden las tablas publicadas
Las tablas de contenedores que circulan por internet se contradicen, y no es un error: los contenedores son realmente distintos. Incluso el único documento que hemos usado como fuente publica más de un valor para el mismo tipo:
- Material del suelo. El mismo 20' GP tiene una tara de 2300 kg con suelo de madera y de 2250 kg con suelo de acero. Si cambia la tara, cambia con ella la carga útil.
- Serie de fabricación. En ese mismo documento, una serie de 20' GP tiene un peso bruto máximo de 32 500 kg y otra, de 30 480 kg; la carga útil baja de 30 200 kg a 28 180 kg. Dos toneladas de diferencia, solo en función de la serie que se asigne.
- Tolerancia de fabricación. La naviera presenta sus cifras como nominales; la ISO 668 admite hasta 10 mm de variación en largo, ancho y alto.
- Diferencias entre navieras. Todo lo anterior es variación dentro de una sola naviera. Entre navieras distintas, la horquilla es aún mayor.
En la práctica: si el plan de carga depende de unos cientos de kilos o de unos centímetros, no se guíe por una tabla. Lea las marcas del contenedor asignado. El peso bruto máximo, la tara y la carga útil van rotulados en el propio contenedor y, para ese contenedor, son las cifras que cuentan.
La aprobación de seguridad y el estado de los exámenes constan en la placa CSC. La enmienda de 1983 al Convenio Internacional sobre la Seguridad de los Contenedores (CSC) de 1972 amplió a 30 meses el intervalo entre exámenes y permitió elegir entre el programa de exámenes periódicos y un programa aprobado de examen continuo (ACEP).
Suelo y cargas concentradas
Quedarse por debajo de la carga útil no quiere decir que el suelo vaya a resistir el peso. Hay otros dos límites y, con maquinaria pesada, bloques de mármol o bobinas de acero, son los que de verdad condicionan la carga.
- Carga por eje de la carretilla elevadora
- El suelo admite una carretilla elevadora con una carga máxima por eje de 5460 kg, siempre que la superficie de contacto de cada rueda sea de al menos 142 cm² (ISO 1496/I). En los contenedores con suelo de acero, el valor sube a 9200 kg, suficiente para cualquier carretilla de las habituales en el mercado.
- Límite de carga por metro
- Si la carga no se reparte de forma uniforme, el peso por metro de longitud tiene un tope: 4,8 toneladas por metro en un 20' (7,6 t con suelo de acero) y 3 toneladas por metro en un 40' (6,0 t con suelo de acero). En ningún caso se puede superar la carga útil máxima.
Un ejemplo con números: si en un 40' se coloca una máquina de 8 toneladas que apoya sobre 2 metros de longitud, salen 4 toneladas por metro. La cifra queda muy lejos de la carga útil, pero supera el límite de 3 t/m de un suelo de madera. Las soluciones son un bastidor que reparta la carga, un contenedor con suelo de acero o un flat rack.
El volumen que se pierde en un frigorífico
En el contenedor frigorífico (reefer), el equipo de frío va dentro de la caja y ocupa espacio. La mayoría de las guías hablan de rangos de temperatura y pasan por alto esta pérdida, que afecta directamente al plan de carga.
| Medida | 40' HC seco | 40' HC frigorífico | Diferencia |
|---|---|---|---|
| Largo interior | 12 032 mm | 11 578 mm | 454 mm más corto |
| Alto interior | 2700 mm | 2525 mm | 175 mm más bajo |
| Capacidad | 76,3 m³ | 66,7 m³ | 12,6 % menos |
| Carga útil máx. | 28 650 kg | 29 700 kg | 1050 kg más |
En un 20', la pérdida es aún mayor: 28,2 m³ en lugar de 33,2 m³, un 15,1 % menos. En el 40' HC, a cambio, el frigorífico tiene un peso bruto máximo más alto, así que su carga útil supera la del contenedor seco: se pierde volumen y se gana tonelaje.
Y la pérdida no acaba ahí: el frigorífico tiene además una altura máxima de estiba. Por encima de la mercancía hay que dejar espacio para que circule el aire frío, y ese límite va marcado dentro del contenedor con una línea de carga. En las cifras publicadas, el alto interior es de 2525 mm y la altura máxima de estiba, de 2425 mm: los 100 mm superiores no se pueden usar. Si se estiba por encima de esa línea, la refrigeración se altera y pasa a ser discutible quién responde de los daños a la mercancía.
Cuando algo sale mal
El plan se basa en una tabla de internet y el contenedor no coincide
El plan de carga se hace con 12 032 mm de largo interior y el contenedor llega con 12 029 mm, o es de una serie con dos toneladas menos de carga útil. El último palé no entra, o se supera el tonelaje.
Qué hacer: si el plan depende de unos centímetros o de unos cientos de kilos, pida el número del contenedor asignado y compruebe sus marcas.
Mercancía pesada en un 40' y medio contenedor vacío
Con mercancía densa (mármol, cerámica, conservas, líquidos), un 40' llega a su límite de peso con la mitad de la capacidad ocupada. Quien contrata el flete suele dar por hecho que «un contenedor más grande carga más», pero la carga útil de un 40' HC es inferior a la de un 20'.
Qué hacer: calcule la densidad. Por encima de 900 kg/m³, dos contenedores de 20' cargan más casi siempre.
Dentro de la carga útil, pero el suelo cede
Una máquina pesada que apoya sobre poca superficie supera el límite por metro aunque el peso total no llegue al máximo. En un 40' con suelo de madera, ese límite es de 3 toneladas por metro.
Qué hacer: mida la superficie de contacto, calcule la carga por metro y, si supera el límite, plantee un bastidor de reparto, un contenedor con suelo de acero o un flat rack.
Un frigorífico planificado como un seco
Un 40' HC frigorífico es 454 mm más corto y 175 mm más bajo que su equivalente seco, y por encima de la línea de carga no se puede estibar nada. Con un plan pensado para un seco, la última fila se queda fuera.
El contenedor va lleno, pero el camión supera el límite legal
Se confunde la carga útil técnica del contenedor con lo que se puede transportar legalmente por carretera. Antes de cargar, confirme con el transportista la tara del conjunto de vehículos y el límite de peso aplicable.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos metros cúbicos y cuántas toneladas caben en un contenedor de 20'?
En la serie estándar de Hapag-Lloyd con suelo de madera que hemos tomado como fuente, la capacidad es de 33,2 m³ y la carga útil máxima, de 30 200 kg. Pero el mismo documento recoge también una serie con un peso bruto máximo de 30 480 kg, en la que la carga útil baja a 28 180 kg.
No hay, por tanto, una única respuesta correcta. Si el plan va justo, lea las marcas del contenedor asignado.
¿Qué diferencia hay entre un 40' DC y un 40' HC?
La altura, nada más. El alto interior es de 2395 mm en un 40' estándar y de 2700 mm en un High Cube, unos 30 cm más. El largo y el ancho son idénticos.
Eso eleva la capacidad de 67,7 m³ a 76,3 m³, pero no aumenta la carga útil: como la tara del HC es mayor, su carga útil resulta algo menor. El HC es para mercancía ligera y voluminosa.
La altura adicional también puede dar problemas de gálibo en puentes y túneles durante el transporte terrestre; el propio documento de la naviera lo advierte.
¿Cuántos palés caben en un contenedor?
No hay una cifra única. Depende del tamaño del palé, del esquema de estiba, de si se puede apilar a doble altura y del peso de la mercancía.
El punto de partida es la superficie interior del suelo: 5900 × 2352 mm en un 20' GP y 12 032 × 2352 mm en un 40' GP o HC. Un palé europeo de 1200 × 800 mm y un palé industrial de 1200 × 1000 mm se distribuyen de forma distinta, y solo se puede apilar a doble altura si el peso y la resistencia del embalaje lo permiten.
Si quiere que lo calculemos para su envío, envíenos las medidas.
¿Por qué importa la tara?
Por dos motivos. El primero: la carga útil es el peso bruto máximo menos la tara, así que a más tara, menos mercancía. Incluso entre el suelo de madera y el de acero de un mismo tipo puede haber 50 kg de diferencia.
El segundo: la masa bruta verificada (VGM) del contenedor lleno debe declararse antes de cargarlo en el buque, y uno de los métodos admitidos consiste en pesar todos los componentes de la carga y sumar la tara. Con una tara errónea, la masa bruta verificada también será errónea.
Fuentes
- Hapag-Lloyd — Container Specification Fuente de todas las cifras de medidas interiores, tara, carga útil, capacidad, carga sobre el suelo y carga concentrada de esta página; especificaciones de equipo publicadas por la propia naviera · hapag-lloyd.com (PDF) · consultado el 1 de septiembre de 2026
- ISO 668 — Contenedores de la serie 1 (clasificación, dimensiones exteriores) Norma de las medidas exteriores y los límites de tolerancia. El texto es de pago: solo se cita el número de la norma y no se reproduce nada de su contenido. Las medidas exteriores y las tolerancias figuran en el documento de la naviera citado arriba, con referencia a la ISO 668 · iso.org · consultado el 1 de septiembre de 2026
- OMI — Convenio Internacional sobre la Seguridad de los Contenedores (CSC 1972) Placa de aprobación de seguridad y régimen de exámenes; la enmienda de 1983 amplió a 30 meses el plazo entre exámenes, con opción de examen periódico o ACEP · imo.org · consultado el 1 de septiembre de 2026
- OMI — Masa bruta verificada (SOLAS, capítulo VI, regla 2) La declaración de la masa bruta verificada (VGM) y sus dos métodos de cálculo admitidos; MSC.380(94), en vigor desde el 1 de julio de 2016 · imo.org · consultado el 1 de septiembre de 2026
Esta página es meramente informativa. Las cifras de medidas y pesos proceden del documento publicado por Hapag-Lloyd y solo son válidas para las series indicadas de esa naviera; cambian de una naviera a otra y de una serie a otra. Si el plan de carga depende de un margen estrecho, guíese por las marcas del contenedor asignado. Los límites de peso por carretera cambian por vía administrativa: antes del envío, compruébelos con el transportista y con la normativa vigente.
Historial de cambios
- Página publicada. Cifras de medidas y pesos tomadas de la Container Specification de Hapag-Lloyd; umbrales de densidad calculados a partir de los valores de carga útil y capacidad de ese documento.