Una sola cifra es la respuesta equivocada.
En un contenedor de 20 pies caben 11 palés EUR en una sola altura, pero solo si se colocan en disposición combinada. Con una disposición simple, en el mismo contenedor caben 9: la diferencia es del 22 %. Y la respuesta cambia con el ancho interior del contenedor: en un 40' HC caben 25 palés con 2352 mm y 30 con 2432 mm. Por eso la pregunta «cuántos palés caben» no tiene una única cifra correcta.
Capacidad en una sola altura
Las cifras siguientes están calculadas, no citadas. Las medidas interiores de los contenedores proceden de la especificación de equipos que publica Hapag-Lloyd, y las de los palés, de la propia publicación de EPAL; la disposición se obtuvo con un cálculo de estiba que prueba las dos orientaciones.
| Contenedor | Base interior | EUR 1200×800 | Industrial 1200×1000 | Superficie |
|---|---|---|---|---|
| 20' GP | 5900 × 2352 | 11 | 9 | 13,9 m² |
| 40' GP | 12 032 × 2352 | 25 | 22 | 28,3 m² |
| 40' HC | 12 032 × 2352 | 25 | 22 | 28,3 m² |
| 45' HC | 13 556 × 2352 | 27 | 24 | 31,9 m² |
Entre un 40' HC y un 40' GP no hay diferencia en el número de palés: la base mide lo mismo y el HC solo es más alto. Su ventaja no aparece en una sola altura, sino en la doble altura.
La disposición marca dos palés de diferencia
El ancho interior de un contenedor de 20 pies es de 2352 mm. No se pueden poner dos palés uno al lado del otro con el lado de 1200 mm a lo ancho: sumarían 2400 mm y no caben. Esa única limitación es la que decide la disposición.
En una disposición simple, todos los palés van orientados igual: dos filas de 800 mm de ancho por cuatro de 1200 mm de largo = 8 palés, más 1 en el hueco que queda al fondo = 9 palés. A lo largo de un costado queda libre una franja de 752 mm.
En una disposición combinada, los palés alternan la posición longitudinal y la transversal; el hueco se reparte y caben 11 palés. La diferencia es de dos palés por contenedor, es decir, un 22 %.
Diferencia entre series: ¿25 o 30?
La variación entre series que se explica en la página de medidas de los contenedores cambia directamente el número de palés. El propio documento de Hapag-Lloyd publica más de un ancho interior para el 40' HC:
| Ancho interior | EUR 1200×800 | Industrial 1200×1000 | Por qué |
|---|---|---|---|
| 2342 mm | 25 | 22 | No caben tres palés uno junto a otro (3 × 800 = 2400) |
| 2352 mm | 25 | 22 | Igual: faltan 48 mm |
| 2432 mm | 30 | 24 | Caben tres palés uno junto a otro (2400 ≤ 2432) |
Una diferencia de 80 milímetros supone cinco palés por contenedor. Por eso, si el plan de carga depende de un margen estrecho, pida que le confirmen el ancho interior real del contenedor asignado. Si el plan se hace para 30 y llega un contenedor de 2352 mm, cinco palés se quedan en tierra.
Cuándo se puede cargar a doble altura
La doble altura depende de dos condiciones a la vez: la altura disponible y la capacidad de carga del palé de abajo.
Un palé EPAL mide 144 mm de alto y pesa unos 25 kg. Con un metro de mercancía encima, el conjunto llega a 1144 mm:
- 20' GP · altura interior 2393 mm
- Caben dos alturas y sobran 105 mm
- 40' GP · altura interior 2395 mm
- También caben dos, con 107 mm de margen
- 40' HC · altura interior 2700 mm
- Dos alturas y 412 mm de margen: ahí está la ventaja del HC
- 40' HC frigorífico (reefer) · altura máxima de carga 2425 mm
- Caben dos alturas, pero solo sobran 137 mm; no se puede rebasar la línea de carga que permite la circulación del aire
Aunque la altura lo permita, manda la segunda condición: la carga de trabajo segura de un palé EPAL es de 1500 kg, y lo máximo que aguanta el palé de abajo en una pila son 5500 kg. El propio embalaje también tiene que resistir el peso del palé de arriba; el aplastamiento de las cajas es una limitación independiente de la capacidad de carga del palé.
Si piensa cargar a doble altura, compruebe primero el peso. Los 11 palés de un contenedor de 20 pies pasan a ser 22 en doble altura; a 1000 kg por palé son 22 000 kg, por debajo de los 30 200 kg de carga útil del contenedor. Es decir, con mercancía ligera se agota antes la altura, y con mercancía pesada, el peso. Cuál de los dos límites se alcanza primero lo indica el umbral de densidad.
Envíe el plan a quien vaya a cargar, con el esquema dibujado. Decir «11 palés» no basta: si el plan llega sin indicar qué palés van a lo largo y cuáles a lo ancho, el personal de carga opta por la disposición simple y dos palés se quedan fuera.
Lo que se pierde en la carga real
Las cifras anteriores son máximos teóricos y suponen una disposición perfecta. En una carga real hay que descontar varias cosas:
- Apertura de las puertas. En los contenedores de 20' y 40', la puerta mide 2340 mm de ancho, 12 mm menos que el ancho interior. Los palés más cercanos a la puerta necesitan margen de maniobra.
- Embalaje que sobresale. El palé puede medir 1200 × 800, pero es habitual que las cajas sobresalgan del borde. Unos pocos centímetros bastan para romper la disposición combinada.
- Sujeción y relleno. Para que la mercancía no se desplace, en los huecos se colocan rellenos, bolsas hinchables o cinchas, que también ocupan sitio.
- Altura del suelo y túnel de cuello de cisne. Los contenedores de 40 pies llevan un túnel para el chasis; el suelo queda 170 mm por encima del nivel del terreno.
En la práctica: tome la cifra teórica como límite superior, haga el plan con un palé menos y no confíe en márgenes estrechos.
Cuando algo sale mal
El plan dice 11 palés y se cargan 9
Al personal de carga solo le llega el número de palés, no el esquema de disposición. Colocan todos los palés con la misma orientación, queda libre una franja de 752 mm en el costado y dos palés se quedan fuera, lo que suele obligar a un segundo envío.
Qué hacer: envíe el plan de carga junto con el dibujo del esquema.
El embalaje sobresale del palé
Las cajas asoman unos centímetros por el borde del palé. Una disposición combinada no admite tolerancias: lo que sobresale rompe el esquema y la capacidad baja.
Qué hacer: calcule con las medidas exteriores del palé ya cargado, no con las del palé en sí.
Se planifica la doble altura y el palé de abajo se aplasta
La altura cuadra, pero el embalaje no aguanta el peso del palé de arriba. Los palés de abajo llegan dañados y la aseguradora discute la cobertura alegando embalaje insuficiente.
Qué hacer: compruebe por separado la carga de trabajo segura del palé (1500 kg) y la resistencia al apilado del embalaje.
El plan era para 2432 mm y llegó un contenedor de 2352 mm
Un plan de 40' HC hecho para 30 palés solo admite 25 con la serie estrecha. Cinco palés se quedan fuera.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos palés europeos caben en un contenedor de 20 pies?
En una sola altura caben 11, si los palés se colocan en disposición combinada. Con la disposición simple, caben 9.
Si se puede cargar a doble altura, la cifra sube a 22; pero eso depende de la altura de la mercancía, de la resistencia al apilado del embalaje y de que el peso total no supere la carga útil del contenedor.
¿En un 40' y en un 40' HC caben los mismos palés?
En una sola altura, sí: la base mide lo mismo (12 032 × 2352 mm) y en los dos caben 25 palés EUR.
Lo que distingue al HC es la altura: con 2700 mm de alto interior, al cargar a doble altura quedan 412 mm de margen, frente a 107 mm en un 40' estándar. Con palés altos, esa diferencia es la que permite apilar.
¿Qué diferencia hay entre el palé europeo y el industrial?
El palé EUR (EPAL) mide 1200 × 800 mm; el industrial, 1200 × 1000 mm. Como el industrial es más ancho, en un contenedor caben menos: 9 en lugar de 11 en uno de 20 pies.
A cambio, su base más ancha puede ser una ventaja con embalajes que sobresalen y con mercancía pesada. La elección depende de las medidas de la mercancía, no solo de la capacidad.
¿El peso del palé se incluye en el flete?
El peso propio del palé forma parte del peso bruto y cuenta para la carga útil del contenedor. Un palé EPAL pesa unos 25 kg: con 22 palés, son 550 kg.
El peso de los palés también entra en la declaración de la masa bruta verificada (VGM); no lo olvide al hacer el cálculo.
¿Los palés de madera necesitan algún documento especial?
En los envíos internacionales, el embalaje de madera tiene que estar tratado y marcado conforme a la NIMF 15. EPAL indica que sus palés reciben un tratamiento térmico que cumple esa norma.
El país de destino puede rechazar el embalaje de madera sin marca o que no cumpla la norma; revise el sello de los palés antes del envío.
Fuentes
- EPAL — Especificaciones técnicas del palé europeo Medidas 1200 × 800 × 144 mm, peso propio de unos 25 kg, carga de trabajo segura de 1500 kg y máximo de 5500 kg sobre el palé inferior de una pila; conformidad con la NIMF 15 · epal-pallets.org · consultado el 1 de septiembre de 2026
- Hapag-Lloyd — Container Specification Medidas interiores de los contenedores, apertura de puertas, altura del suelo y túnel de cuello de cisne; más de un ancho interior publicado para el 40' HC · hapag-lloyd.com (PDF) · consultado el 1 de septiembre de 2026
- CIPF — Norma NIMF 15 sobre el embalaje de madera Tratamiento y marcado del embalaje de madera en los envíos internacionales · ippc.int · consultado el 1 de septiembre de 2026
Esta página es meramente informativa. El número de palés está calculado a partir de las medidas interiores y de las medidas de palé indicadas arriba, y supone una disposición perfecta y un embalaje que no sobresale. La capacidad real depende de las medidas del contenedor asignado, de las medidas exteriores del palé cargado, de las necesidades de sujeción y del peso de la mercancía. Confirme el plan de carga con la naviera antes del envío.
Historial de cambios
- Página publicada como versión en español de la página turca del 1 de septiembre de 2026. Las capacidades de palés se obtuvieron mediante un cálculo de estiba con las medidas que publican EPAL y Hapag-Lloyd; se comprobó que el dibujo de la disposición no tiene solapes.